북극곰 Polar Bear
극지방
북극곰은 새하얀 털을 가진 거대한 곰으로 북극의 차디찬 얼음 위에 살아요. 수영을 매우 잘해서 며칠 동안 바다를 헤엄칠 수 있어요. 두꺼운 지방층과 털로 영하의 추위도 거뜬히 견뎌요.
기본 정보
- 사는곳
- 북극해의 얼음 위와 해안에 살아요.
- 먹이
- 주로 바다표범을 사냥해요.
- 크기 및 무게
- 키 2-3m, 무게 300-700kg.
- 수명
- 20-25년
- 보전 상태
- 취약종
- 재미있는 사실
- 북극곰의 피부는 사실 검은색이에요!
털은 흰색이 아니라 투명한 빈 관 모양이에요.
자세히 알아보기
투명한 털옷을 입은 북극의 거인
우리가 몰랐던 북극곰의 놀라운 비밀
- 지상 최대의 육식동물이자 바다의 사냥꾼입니다.
- 북극의 혹독한 추위를 견디는 완벽한 신체를 가졌습니다.
- 최근 밝혀진 놀라운 유전적 비밀과 생존 능력을 알아볼까요?
하얀 곰은 사실 하얗지 않다?
털과 피부에 숨겨진 반전 매력
- 북극곰의 털은 색소가 없는 '투명한 빨대' 모양입니다.
- 투명한 털이 햇빛과 눈을 반사해 하얗게 보일 뿐입니다.
- 털 속의 진짜 피부색은 열을 흡수하기 좋은 까만색입니다.
- 두꺼운 지방층과 털이 완벽한 천연 방한복 역할을 합니다.
눈부심 방지용 선글라스 장착!
###자외선으로부터 눈을 보호하는 신체의 비밀
- 눈에 반사되는 강렬한 햇빛을 막기 위한 특별한 눈꺼풀이 있습니다.
- 이 '제3의 눈꺼풀'은 천연 자외선 차단 필터 역할을 합니다.
- 인간이 선글라스를 끼는 것과 같은 원리로 눈을 보호합니다.
- 망막에는 간상세포가 많아 어두운 밤에도 앞을 아주 잘 봅니다.
접시 크기의 거대한 발바닥
시속 10km로 헤엄치는 바다의 수영 달인
- 다 자란 북극곰의 발은 큰 저녁 식사용 접시(약 30cm) 크기와 비슷합니다.
- 거대한 앞발로 노를 젓고, 뒷발은 방향타 역할을 합니다.
- 커다란 발바닥 덕분에 얇은 얼음 위에서도 무게가 분산되어 빠지지 않습니다.
- 해빙이 녹아 줄어들면서 북극곰들의 수영 거리가 점점 길어지고 있습니다.
1미터 얼음 아래도 꿰뚫는 후각
북극곰의 가장 강력한 사냥 무기
- 90cm 두께의 눈과 얼음 아래 숨은 바다표범의 냄새도 맡을 수 있습니다.
- 숨구멍 옆에서 먹이가 숨을 쉬러 올라올 때까지 조용히 기다리는 매복 사냥을 합니다.
- 에너지가 풍부한 바다표범의 두꺼운 지방은 북극곰의 필수 주식입니다.
- 기회가 되면 고래 사체나 바다새, 심지어 해조류도 먹는 잡식성을 보입니다.
불과 얼마 전까지 불곰이었다?
최신 유전자 연구로 밝혀진 진화의 비밀
- 북극곰은 약 60만 년 전 불곰의 조상으로 부터 갈라져 나왔습니다.
- 과거의 예상보다 훨씬 더 오래전에 분리되어 고유한 종으로 진화해 왔습니다.
- 빙하기와 온난화를 여러 번 겪으며 북극 환경에 완벽히 적응했습니다.
- 하지만 다른 곰들에 비해 유전적 다양성은 매우 낮은 편입니다.
생존을 위한 멈추지 않는 변화
기후변화에 맞서는 스발바르 북극곰들
- 최근 발바르 지역의 북극곰들은 놀라운 환경 적응력을 보여주고 있습니다.
- 얼음이 줄어듦에도 불구하고 신체 조건이 오히려 좋아진 그룹도 발견되었습니다.
- 사냥 지역을 육지로 이동하거나 순록, 새 알 등 새로운 먹이를 찾는 등 행동을 바꿉니다.
- 하지만 북극의 온난화가 계속된다면 이러한 유연한 적응력도 한계에 부딪힐 수 있습니다.