쿼카 Quokka

세상에서 가장 행복한 미소를 가진 동물, 쿼카

작고 호기심 많은 호주의 꼬마 유대류

캥거루의 아주 작은 친척

쥐가 아닌 유대류 동물

• 캥거루, 왈라비와 같은 '캥거루과(Macropodidae)'에 속하는 동물이에요.
• 몸길이는 40 ~ 54cm, 무게는 2.5 ~ 5kg으로 고양이나 소형견과 비슷한 크기예요.
• 작지만 캥거루처럼 튼튼한 뒷다리를 가지고 있어 깡충깡충 뛰어다녀요.

365일 미소 짓는 얼굴

'세상에서 가장 행복한 동물'의 비밀

• 실제로 웃는 것은 아니지만, 위로 살짝 올라간 입매 구조 때문에 늘 미소 짓는 것처럼 보여요.
• 천적이 없는 곳에서 오래 살아 사람을 두려워하지 않는 친화적이고 호기심 많은 성격을 가졌어요.
• 이 귀여운 표정 덕분에 전 세계적으로 유명 인사들의 '쿼카 셀카' 열풍을 일으켰어요.

쿼카들의 평화로운 유토피아

호주 서부의 청정 지역, 로트네스트 섬

• 전 세계 쿼카의 대부분인 약 1만 마리가 호주 서부의 '로트네스트 섬(Rottnest Island)'에 모여 살아요.
• 1696년 유럽 탐험가들이 쿼카를 거대한 쥐로 착각해 '쥐의 둥지(Rat's nest)'라는 이름이 붙었어요.
• 이 섬에는 여우나 야생 고양이 같은 주요 천적이 없어 쿼카들이 평화롭게 번성할 수 있었어요.

사막에서도 끄떡없는 생존력

작지만 강한 야생의 달인

• 풀과 나뭇잎을 삼킨 뒤, 나중에 다시 게워내어 씹어 먹는(되새김질) 독특한 식습관을 가졌어요.
• 건조한 기후에 완벽히 적응하여, 식물에서 수분을 섭취해 물 없이도 최대 한 달간 버틸 수 있어요.
• 먹이가 부족할 때는 짧은 꼬리에 미리 저장해 둔 지방을 에너지로 사용해 생존해요.

숨겨진 나무 타기 실력

신선한 나뭇잎을 찾아서

• 땅에만 있을 것 같지만, 필요할 때는 식물을 먹기 위해 최대 1.5 ~ 2m 높이의 나무나 관목을 탈 수 있어요.
• 호주의 뜨거운 낮에는 가시덤불 속에 숨어 낮잠을 자고, 주로 밤이나 해질 무렵에 활동하는 야행성이에요.
• 영토 의식이 없어 다른 쿼카들과 싸우지 않고 평화롭게 공간을 나누어 쓰는 온순한 동물이에요.

주머니 속의 아기 쿼카

안전한 엄마 품에서의 성장

• 짝짓기 후 단 27일 만에 아주 작은 미숙아 상태로 태어나 곧바로 엄마의 배 주머니로 이동해요.
• 주머니 안에서 젖을 먹으며 약 6개월 동안 안전하게 쑥쑥 자라나요.
• 주머니 밖으로 나온 후에도 스스로 생존할 수 있을 때까지 한동안 엄마 곁에서 세상을 배워요.