웜뱃 Wombat

강철 엉덩이와 정육면체 똥의 미스터리

오스트레일리아의 경이로운 땅굴 건축가, 웜뱃

웜뱃은 어떤 동물일까요?

코알라, 캥거루와 가까운 호주의 고유종입니다.

• 풀, 뿌리, 이끼를 먹고 사는 평화로운 초식동물입니다.
• 미숙한 새끼를 낳아 배 주머니에서 키우는 유대류입니다.
• 신진대사가 매우 느려 음식을 소화하는 데 최대 14일이 걸립니다.

세상에서 유일한 '네모 똥

2019년 이그노벨상을 수상한 놀라운 소화의 비밀

• 척박한 환경에서 살아남기 위해 장에서 수분을 극한까지 흡수합니다.
• 탄성이 부위마다 다른 독특한 대장이 수축하며 똥을 네모나게 빚어냅니다.
• 용암이 식으며 주상절리가 만들어지듯, 건조 과정에서 큐브 형태로 굳어집니다.

왜 하필 네모 모양일까요?

시력이 안 좋은 웜뱃을 위한 최고의 건축 자재

• 웜은 자신의 영역을 표시하기 위해 눈에 띄는 높은 바위나 통나무 위에 배설합니다.
• 네모난 모양은 경사면에서도 굴러떨어지지 않고 그 자리에 안정적으로 고정됩니다.
• 하룻밤에 약 80 ~ 100개의 큐브를 쌓아 서로의 냄새와 흔적을 확인합니다.

뒤로 열려있는 아기 주머니

땅굴 파기 달인만을 위한 맞춤형 육아낭

• 날카로운 앞발톱으로 흙을 파내며 자기 몸집보다 훨씬 큰 굴을 만듭니다.
• 주머니 입구가 엉덩이 쪽을 항해 있어 굴을 팔 때 아기에게 흙이 들어가지 않습니다.
• 아기 웜뱃은 이 쾌적하고 안전한 주머니 속에서 약 6 ~ 7개월 동안 보호받으며 자랍니다.

최종 방어 무기, 강철 엉덩이

천적을 물리치는 세상에서 가장 튼튼하고 귀여운 방패

• 웜뱃의 골반과 엉덩이는 연골과 단단한 뼈, 매우 두꺼운 피부로 덮여 있습니다.
• 위험에 처하면 굴속으로 머리를 넣고 엉덩이로 입구를 완벽하게 틀어막아 천적의 공격을 차단합니다.

호주 산불 속 웜뱃의 이타심?

의도한 선행은 아니지만, 생태계를 구한 숨은 영웅

• 2020년 호주 대형 산불 당시, 다른 작은 동물들이 웜뱃 굴로 숨어들어 목숨을 건졌습니다.
• 웜뱃이 의도적으로 피난처를 내어주고 안내했다는 소문은 과학적 사실이 아닙니다.
• 하지만 웜뱃이 파놓은 거대하고 복잡한 지하 네트워크가 자연스럽게 훌륭한 생태계 대피소 역할을 합니다.